Autora: Alexia Rendón M.
La evaluación endoscópica del tracto digestivo ha evolucionado de manera significativa en las últimas décadas, permitiendo una visualización cada vez más precisa de las patologías gastrointestinales. La endoscopia convencional ha sido el estándar para el análisis del esófago, estómago, colon y segmentos del intestino delgado. Sin embargo, la introducción de la cápsula endoscópica a inicios del siglo XXI representó un avance relevante, particularmente en la evaluación del intestino delgado, una región históricamente difícil de explorar mediante técnicas endoscópicas tradicionales.
Este artículo tiene como objetivo realizar una revisión comparativa entre la cápsula endoscópica y la endoscopia convencional, analizando sus principios, indicaciones, ventajas, limitaciones y riesgos, con el fin de proporcionar una visión clara para la selección del método diagnóstico adecuado según el contexto clínico.
Endoscopia convencional: fundamentos y aplicaciones
La endoscopia convencional consiste en la introducción de una sonda larga y flexible equipada con una cámara de video y un sistema de iluminación, la cual permite la visualización directa de la mucosa del tracto gastrointestinal. Dependiendo de la vía de acceso, se clasifica principalmente en endoscopia digestiva alta (a través de la cavidad oral) y colonoscopia (a través del recto).
Este procedimiento ofrece ventajas relevantes, entre ellas la posibilidad de realizar biopsias dirigidas, aplicar tratamientos terapéuticos (hemostasia, polipectomía, dilataciones) y obtener un diagnóstico histopatológico. No obstante, su alcance anatómico es limitado, ya que gran parte del intestino delgado permanece fuera de su campo de exploración.
Además, la endoscopia convencional suele requerir sedación, lo que incrementa el riesgo en pacientes con problemas cardiovasculares o respiratorios, y puede generar incomodidad y ansiedad en algunos pacientes.
Cápsula endoscópica: descripción y evolución
La cápsula endoscópica es una técnica diagnóstica no invasiva que se introdujo clínicamente a finales de 2001. Consiste en una microcámara de video inalámbrica integrada en una cápsula del tamaño aproximado de una vitamina (alrededor de 2.5 cm de largo y 1.3 cm de ancho), la cual el paciente ingiere por vía oral.
La cápsula contiene una o dos cámaras diminutas, una fuente de luz, una batería y un radiotransmisor. A medida que avanza de forma natural por el tracto digestivo, toma miles de imágenes a color, las cuales se transmiten a una grabadora portátil que el paciente porta en la cintura o el hombro. Posteriormente, las imágenes se descargan en un software especializado que genera un video para su análisis por parte del médico.
La cápsula no se digiere ni se absorbe y es expulsada espontáneamente en las heces, generalmente en un lapso de 24 horas, aunque en algunos casos puede tardar varios días.
Indicaciones clínicas de la cápsula endoscópica
La principal fortaleza de la cápsula endoscópica radica en su capacidad para visualizar el intestino delgado, una región de difícil acceso mediante métodos convencionales. Sus indicaciones más frecuentes incluyen:
- Sangrado gastrointestinal de origen oscuro, siendo esta la indicación más común. Permite identificar lesiones vasculares, úlceras o tumores no detectados por endoscopia alta o colonoscopia.
- Diagnóstico y evaluación de enfermedad inflamatoria intestinal, especialmente enfermedad de Crohn del intestino delgado, así como la detección de áreas inflamadas o ulceradas.
- Detección de neoplasias del intestino delgado, incluyendo tumores primarios y lesiones sospechosas.
- Evaluación de enfermedad celíaca, tanto para diagnóstico como para seguimiento en casos seleccionados.
- Exploración del esófago, en particular para la detección de várices esofágicas.
- Detección de pólipos, especialmente en pacientes con síndromes hereditarios de poliposis.
- Estudios complementarios, cuando pruebas de imagen como tomografía computarizada o resonancia magnética no ofrecen resultados concluyentes.
Preparación y procedimiento
Para garantizar una adecuada calidad de imagen, el paciente debe seguir una preparación específica. Generalmente se indica ayuno absoluto de al menos 12 horas antes del procedimiento, y en muchos casos el uso de laxantes para vaciar el intestino delgado. Asimismo, puede ser necesario suspender temporalmente ciertos medicamentos que interfieran con la visualización.
El día del estudio, se colocan parches adhesivos en el abdomen que se conectan a la grabadora. Una vez activado el sistema, el paciente ingiere la cápsula con agua. Durante el procedimiento, puede realizar la mayoría de sus actividades cotidianas, evitando ejercicio intenso o levantar objetos pesados. Dos horas después puede ingerir líquidos claros y, tras cuatro horas, alimentos ligeros, claro que esto último, depende de las indicaciones que considere el médico.
El estudio finaliza aproximadamente a las ocho horas o cuando la cápsula es expulsada, después, el equipo médico analiza las imágenes recopiladas.
Ventajas de la cápsula endoscópica
Entre las principales ventajas de la cápsula endoscópica se encuentran:
- Procedimiento mínimamente invasivo y bien tolerado.
- No requiere sedación.
- Permite la visualización completa del intestino delgado.
- Menor riesgo de complicaciones en comparación con procedimientos endoscópicos invasivos.
- Mayor comodidad para el paciente.
- Útil como herramienta diagnóstica inicial en patologías específicas.
Estas características la convierten en una opción atractiva, especialmente en pacientes con alto riesgo anestésico o con estudios endoscópicos convencionales no concluyentes.
Limitaciones y riesgos
A pesar de sus beneficios, la cápsula endoscópica presenta limitaciones importantes. La más relevante es la imposibilidad de realizar biopsias o intervenciones terapéuticas, lo que obliga a recurrir posteriormente a técnicas como la enteroscopia de doble balón si se requiere confirmación histológica o tratamiento.
El principal riesgo asociado es la retención de la cápsula, que puede ocurrir en pacientes con estrechamientos del tracto digestivo secundarios a tumores, enfermedad de Crohn o cirugías previas. Aunque el riesgo es bajo, puede ser necesario realizar una intervención endoscópica o quirúrgica para su extracción en casos sintomáticos.
Por esta razón, en pacientes con sospecha de estenosis intestinal, se recomienda realizar estudios de imagen previos, como tomografía computarizada. Asimismo, está contraindicada la realización de resonancia magnética mientras la cápsula permanezca en el organismo, debido al riesgo de daño tisular.
Comparación global entre ambas técnicas
Mientras que la endoscopia convencional sigue siendo el método de elección para la evaluación y tratamiento de patologías del tracto digestivo superior e inferior, la cápsula endoscópica se posiciona como una herramienta diagnóstica complementaria, especialmente valiosa en la evaluación del intestino delgado.
La elección entre ambas técnicas debe basarse en la sospecha clínica, la localización probable de la lesión, la necesidad de intervención terapéutica y las condiciones generales del paciente.
Conclusión
La cápsula endoscópica y la endoscopia convencional no deben considerarse técnicas opuestas, sino complementarias. La cápsula endoscópica ha ampliado significativamente la capacidad diagnóstica del gastroenterólogo, especialmente en patologías del intestino delgado, ofreciendo una alternativa segura, cómoda y eficaz para el paciente.
No obstante, la endoscopia convencional continúa siendo indispensable debido a su capacidad terapéutica y de obtención de biopsias. El conocimiento detallado de las ventajas y limitaciones de cada técnica permite al médico seleccionar el método más adecuado, optimizando el diagnóstico y manejo de las enfermedades gastrointestinales.
Referencias:
