La endoscopía es un procedimiento médico utilizado para examinar y tratar afecciones en el tracto gastrointestinal y otros sistemas del cuerpo. A través de un endoscopio, un instrumento delgado y flexible equipado con una cámara, los médicos pueden visualizar directamente el interior del esófago, estómago, intestinos y otros órganos. Aunque la endoscopía es generalmente segura y bien tolerada, existen riesgos y complicaciones que deben ser considerados por los pacientes y sus médicos.

¿Qué es la endoscopía gastrointestinal?

La endoscopía gastrointestinal es un procedimiento en el que se utiliza un endoscopio para visualizar el tracto gastrointestinal, que incluye el esófago, estómago, intestino delgado y colon.

Este procedimiento permite a los médicos diagnosticar y tratar diversas condiciones gastrointestinales, como:

• Enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
• Úlceras gástricas y duodenales.
• Tumores o pólipos en el tracto digestivo.
• Sangrado gastrointestinal.
• Estenosis o estrechamientos en el esófago o intestinos.
• Enfermedades del hígado y vesícula biliar.

La endoscopía se puede realizar de manera ambulatoria y, en muchos casos, no requiere hospitalización. Durante el procedimiento, el médico puede tomar biopsias (muestras de tejido) para análisis, realizar procedimientos terapéuticos como la extracción de pólipos, o incluso tratar obstrucciones.

¿Para qué sirve la endoscopía?

La endoscopía tiene múltiples usos en la práctica médica. Algunas de las principales indicaciones para realizar una endoscopía incluyen:

• Diagnóstico: La endoscopía permite a los médicos observar directamente el interior del tracto gastrointestinal, facilitando la identificación de anormalidades, lesiones o enfermedades.
• Biopsia: Durante la endoscopía, los médicos pueden tomar muestras de tejido para análisis patológico, ayudando en el diagnóstico de condiciones como cáncer.
• Tratamiento: La endoscopía no solo es una herramienta de diagnóstico, sino que también se utiliza para tratar diversas afecciones, como la eliminación de pólipos, la coagulación de áreas de sangrado y la dilatación de estenosis.
• Monitoreo: La endoscopía se puede utilizar para monitorear la evolución de enfermedades crónicas, como la enfermedad inflamatoria intestinal, y evaluar la efectividad de tratamientos.
• Intervenciones terapéuticas: Algunas endoscopías permiten realizar procedimientos como la colocación de stents, la eliminación de cuerpos extraños o la desobstrucción de conductos.

Riesgos de realizarse una endoscopía

A pesar de su utilidad, la endoscopía no está exenta de riesgos. La mayoría de los procedimientos se realizan sin complicaciones, pero es importante que los pacientes sean conscientes de los posibles efectos adversos.

Los riesgos asociados a la endoscopía pueden incluir:

• Sangrado: Uno de los riesgos más comunes es el sangrado en el sitio donde se realizó la biopsia o el tratamiento. Aunque es normal experimentar un ligero sangrado después de una biopsia, el sangrado significativo puede requerir intervención médica.

• Perforación: Existe un riesgo bajo de perforar el esófago, estómago o intestinos durante la endoscopía. La perforación puede llevar a una fuga de contenido intestinal en la cavidad abdominal, lo que puede causar peritonitis y requiere cirugía inmediata.

• Infección: La endoscopía puede introducir bacterias en el tracto gastrointestinal, lo que aumenta el riesgo de infección. Esto es especialmente relevante en pacientes con sistemas inmunológicos comprometidos.

• Reacciones a la sedación: Durante la endoscopía, se puede administrar sedación para mantener al paciente cómodo. Algunas personas pueden experimentar reacciones adversas a los medicamentos utilizados, que pueden incluir problemas respiratorios o reacciones alérgicas.

• Complicaciones cardiovasculares: Los pacientes con afecciones cardíacas preexistentes pueden estar en riesgo de complicaciones cardiovasculares durante la endoscopía, especialmente si se requiere sedación profunda.

• Efectos secundarios de medicamentos: Además de la sedación, los pacientes pueden recibir otros medicamentos antes o durante el procedimiento, lo que puede ocasionar efectos secundarios como náuseas, mareos o somnolencia.

• Malestar post-procedimiento: Después de la endoscopía, es común experimentar malestar en la garganta (si se realizó una endoscopía alta) o hinchazón abdominal. Estos síntomas suelen ser temporales y se resuelven en poco tiempo.

• Dificultades respiratorias: En raras ocasiones, la sedación puede causar dificultades respiratorias, lo que puede ser especialmente preocupante en personas con problemas respiratorios preexistentes.

¿Quiénes son los candidatos para la endoscopía?

La endoscopía es un procedimiento seguro y eficaz, pero no todos los pacientes son candidatos ideales. Los médicos evalúan la necesidad de una endoscopía basándose en los síntomas del paciente, su historial médico y otros factores.

Algunos de los criterios que pueden influir en la decisión de realizar una endoscopía incluyen:

• Síntomas persistentes: Pacientes que presentan síntomas persistentes y no diagnosticados, como dolor abdominal, dificultad para tragar o cambios en los hábitos intestinales, pueden ser referidos para una endoscopía.

• Historial médico: Pacientes con antecedentes de cáncer gastrointestinal, enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedades hepáticas pueden requerir endoscopía para monitorear su condición.

• Evaluación preoperatoria: En algunos casos, se puede realizar una endoscopía como parte de la evaluación preoperatoria para procedimientos quirúrgicos relacionados con el tracto gastrointestinal.

Cuidados después de la endoscopía

Después de una endoscopía, los pacientes deben seguir ciertas pautas para asegurar una recuperación segura y efectiva:

• Reposo: Los pacientes deben descansar después del procedimiento y evitar actividades extenuantes durante al menos 24 horas.

• Monitoreo de síntomas: Es importante que los pacientes estén atentos a cualquier signo de complicaciones, como fiebre, dolor abdominal intenso o sangrado.

• Alimentación: Dependiendo del tipo de endoscopía, los médicos pueden recomendar una dieta blanda después del procedimiento. Los pacientes deben seguir las recomendaciones específicas de su médico sobre cuándo reanudar una dieta normal.

• Seguimiento médico: Los pacientes deben asistir a las citas de seguimiento programadas para evaluar los resultados de la endoscopía y discutir cualquier hallazgo relevante.

• Educación sobre síntomas: Los pacientes deben estar informados sobre los síntomas de advertencia que pueden indicar complicaciones y saber cuándo deben buscar atención médica.

Fotografía: JoceJoob

La endoscopía gastrointestinal es una herramienta valiosa en el diagnóstico y tratamiento de diversas afecciones del tracto gastrointestinal. Aunque la endoscopía ofrece múltiples beneficios, es esencial que los pacientes sean conscientes de los riesgos asociados con el procedimiento. El conocimiento sobre los posibles efectos adversos permite a los pacientes tomar decisiones informadas y participar activamente en su atención médica.

La evaluación cuidadosa de los riesgos y beneficios, junto con una comunicación abierta con el equipo médico, ayudará a garantizar una experiencia positiva y segura para los pacientes que se someten a endoscopía. En última instancia, la endoscopía puede ser un procedimiento que no solo permite un diagnóstico preciso, sino que también mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes mediante la intervención terapéutica adecuada.